PROYECTO DE RESTAURACIÓN ECOLÓGICA DE ISLA RATONES
Sábado, 22 de julio de 2006
CABO ROJO – A un año de finalizada la primera etapa del Proyecto de Restauración Ecológica de Isla Ratones, la organización sin fines de lucro Caborrojeños pro Salud y Ambiente, Inc. (CPSA) y la Universidad Interamericana, Recinto de San Germán iniciaron la segunda con una siembra de 400 plántulas (“semillas”) de mangle rojo y la ubicación de 12 arrecifes artificiales en el islote. Los objetivos de esta segunda etapa son aumentar la barrera de mangle rojo que ofrecerá protección a Isla Ratones de la energía que produce el oleaje y la corriente marina y aumentar y mejorar el habitáculo de las especies marinas que residen o visitan este valioso activo ambiental y excelente lugar recreativo. Durante la primera etapa se sembraron 600 plántulas que luego de un año se han mantenido vivas alrededor del 90%. Durante la misma se instalaron letreros informativos para ayudar a entender el proyecto de restauración ecológica a la vez que se educa al público sobre lo que son las siembras de mangle y de coral. Esto también permitirá hacer conciencia de la importancia de manejar adecuadamente tanto las plántulas de mangle como los corales.
Para esta ocasión participaron más de 35 miembros de la comunidad como voluntarios para ayudar a sembrar las plántulas. Estudiantes de la escuela de nivel superior, Vocacional Dr. Pérez Fajardo y de la Universidad Interamericana se unieron al grupo de voluntarios de CPSA para adelantar significativamente esta etapa del proyecto.
Para esta etapa se contó con fondos provenientes de la propuesta sometida al Programa de Restauración de la “Gulf of Mexico Foundation” localizada en Corpus Christi, Texas así como de la Fundación Toyota en Puerto Rico.
La Sra. Shara Madera, Especialista en Siembra de Mangle tuvo a cargo la siembra de estas semillas utilizando la técnica Riley donde se utilizan tubos de PVC para encapsular la semilla de manera que ésta quede protegida de la energía que producen la marea y las corrientes marinas así como también de los peces, cangrejos y otras especies marinas que pudieran alimentarse de éstas. La semilla se siembra en sustrato dentro del tubo PVC. De esta manera ésta tendrá contacto con nutrientes para su alimentación. Además, el sustrato sirve de anclaje para la semilla y sus raíces una vez éstas broten dándole un mayor soporte para resistir el agua que entra al tubo cuando la marea sube y cuando el oleaje es fuerte. El tubo PVC tiene una hendidura por donde entra el agua necesaria para alimentar la semilla. La hendidura además permitirá que al crecer la planta sus raíces puedan salir del tubo con mayor facilidad hasta que éstas se anclen en el suelo del arrecife del islote. Se espera que luego de aproximadamente 5 años las semillas hayan crecido lo suficiente para que su altura y follaje ayuden a formar una barrera natural que minimice el impacto del fuerte oleaje y las corrientes marinas.
Según, el Director Ejecutivo de CPSA, Sr. Luis E. Valderrama Rivera, el proyecto no sólo ayudará a proteger el islote sino también servirá como uno de los habitáculos a ser visitados por estudiantes participantes del Programa Semillas para el Ambiente que estará comenzando este próximo semestre en varias escuelas elementales del país. Además, En el futuro cercano se espera ubicar letreros con información relacionada a la siembra de corales y otras especies marinas para fortalecer la ruta interpretativa submarina para que las personas puedan educarse sobre la vida marina del islote a la vez que hacen turismo.
La Rectora del Recinto sangermeño, Profesora Agnes Mojica, expresó su satisfacción con este tipo de esfuerzo ya que es consistente con otras actividades que lleva a cabo el Recinto en su esfuerzo por cuidar del medio ambiente. Además, expresó que espera que los estudiantes de la escuela del Recinto (de grados pre escolares a superior) participen de actividades en Isla Ratones que les permita identificarse más con el ambiente marino mientras aprenden aspectos sencillos sobre conservación. Por su parte, la profesora Dra. Ilse Sanders, también del Recinto indicó que dos estudiantes del programa de ciencias ambientales estarán llevando a cabo el plan de monitoreo de los peces y de los corales en los arrecifes artificiales en adición a el seguimiento de la supervivencia de las nuevas plántulas de mangle.